24歲就加入紐約頂尖的現代舞劇團「瑪莎．葛蘭姆」（Martha Graham），28歲晉升為首席舞者，許芳宜在國際舞台的成就有目共睹。然而，看似平步青雲的職業舞者生涯，卻在35歲後出現亂流。抱著回饋家鄉的雄心壯志，許芳宜返台成立舞團，結果卻是慘敗收場，同時間，她也即將進入40歲 的人生關卡。正因為這段挫敗經驗，反而讓她開創了往後更寬廣的舞台。對於事業的低潮、歲月的流逝，許芳宜分享自己的親身經歷，格外動人。

2006年，我離開待了10年的瑪莎．葛蘭姆舞團，決定回台灣創立「拉芳．LAFA」，那年剛好35歲。30多歲時的我，即使已當上國際知名舞團的首席舞者，想要的東西都有了，還是不滿足，覺得我不應該就只這樣。當我還在葛蘭姆時，一種身體只能說一種語言，我很想去試試看，去說更多的語言。

這段回台灣成立舞團的時間，前後大約3年多，一方面推廣舞蹈教育，另一方面，則是邀請國際知名舞者來台合作，結果卻一敗塗地，最後，我決定把舞團停掉。

沒有能力愛自己，就沒有餘裕去照顧別人，做不到這點，所有雄心壯志都是空口白話。

當時，我的企圖心很大，想創造不一樣的新生代與舞台，卻沒想到錢燒得那麼嚴重。我自己也會想，為什麼自己的要求要那麼高？包括對教室、舞台規格、技術配 備、後台要求，覺得只有自己是瘋子，這一切要求都是不合理的。後來想說，好吧，就這樣子做，但痛苦的是自己，因為再回頭來看作品時，會討厭自己：為什麼要 接受所謂的「差不多」？

要堅持，代表要有錢、有體力燒，最後真的沒有辦法，只好全部切斷，演出沒有演，合約沒做完的，全部賠錢。

我開始體會到：原來做這些美好的事情，在給予的時候，要先照顧好自己，不可以把自己和大家綁在一起，結果一下水就一起沉船。沒有能力愛自己，就沒有餘裕去照顧別人，做不到這點，所有雄心壯志都是空口白話。

我向來是個很能自我打氣的人，那段期間最難熬的，是我面對妥協時，開始會想「算了」。當算了一次、兩次後，很容易忘記當初自己在堅持什麼。這是我最難熬的時候，有些事情真的不能算了，舞蹈是我這輩子最堅持的事，怎麼能算了？

裡面有太多東西沒有辦法算了。我大概花了2個月時間在台灣整理，然後在2010年，決定「重回」國際舞台。

如果不是只留下我一個人，我根本不會知道自己能發揮多大的功能。

那一年，我40歲。一個人離開時，想著為什麼拼命了這麼多年，老天爺最後還是只留下自己一個人給我？

回到紐約後，我去找李安導演。我跟他說：「覺得自己年紀大了，真的不知道能做什麼？」他很快就問我：「妳最會做什麼？」我回他：「跳舞。」他接著說：「那就繼續跳啊。」接下來反而是我不斷問自己：「那要怎麼跳？用什麼方法跳？」被迫刺激自己去思考。

他後來再問我：「妳知道四十不惑嗎？」其實是點醒我，怎麼到現在還搞不清楚自己要做什麼？妳不知道自己最會什麼嗎？

Cheers雜誌 2014/9/11